Ik startte niet te snel, maar zocht meteen een goed tempo dat ik de eerste kilometers vlot kon blijven aanhouden. Drie Afrikaanse atleten en onze eigen Abdelhadi El Hachimi liepen meteen van ons weg. De eerste kilometer ging bij ons in 3'04". Stefan Van den Broek plaatse een versnelling, want na 1,5km waren er vijf premies te verdienen en Stefan pakte zo nog de vijfde premie mee. Na drie kilometer liep ik het gaatje naar Stefan dicht me in mijn spoor Jeroen Hendrikx, Michaël Brandenbourg en Ward Oosterlinck. Net nadat we terug bij Stefan kwamen aansluiten haalde we ook de Burundees Onesphore Nkunzimana bij en zo liepen we met een groepje van zes atleten voor de vierde plaats. Voor ons liepen twee Kenianen en Abdelhadi El Hachimi.
Eigen tempo na 8km
Samen met Jeroen Hendrikx knapte ik in de beginfase het meeste werk op in onze groep. De wind blies in het nadeel. Ook hadden we niet veel plaats om de lopers van de 8km voorbij te steken. Zij waren twintig minuten voor ons vertrokken. Gelukkig kwam Jan Vijverman (coach van Ward Oosterlinck) voor ons fietsen om de lopers van de 8km te waarschuwen dat we eraan kwamen. Na 5km klokten we 15'40". Even later begonnen we aan een lange beklimming. Na zo'n 7km zat de beklimming erop en ik liet me wat afzakken. Het tempo ging iets de hoogte in en ik kreeg het wat moeilijker. Na 8km moest ik de rol lossen. Op hetzelfde moment moest ook Ward Oosterlinck een gaatje laten. Na 10km kwam ik als 8ste door na zo'n 31'40".
Ik merkte op dat Nkunzimana ook gelost was en ik haalde hem net voor het twaalf kilometerpunt bij. Ik nam meteen over en we begonnen aan een onverharde strook van zo'n kilometer. Net na het verlaten van deze strook stond de Burundees even aan de kant. Ik begon zo als 7de aan de laatste 8km. Het was afzien, maar stilvallen deed ik niet echt. Intussen was mijn Adidas-maatje Stefan Van den Broek gelost bij Michaël Brandenbourg en Jeroen Hendrikx.
Spannende slotfase
Na 14km volgde nog een onverharde strook met op het einde een korte pittige helling. Nadien ging mijn tempo terug naar 3'10"/km en ik naderde op Stefan. Pas na 19km kon ik bij Stefan aansluiten. Michaël was intussen van Jeroen weggelopen. Tijdens de laatste twee kilometer kregen we de wind opnieuw vol tegen en daardoor zakte het tempo opnieuw een beetje. Bij het ingaan van de laatste kilometer plaatste Stefan een versnelling, maar ik kon blijven volgen. Het viel opnieuw wat stil en we liepen zij aan zij verder richting de finish. Met nog zo'n 300m te gaan besloot ik mijn eindsprint in te zetten en met succes. Ik liep zo als 6de door de finish in een tijd van 1u07'03" ofwel maar 20 seconden trager dan vorig jaar. Dit is dan ook een opsteker en geeft me vertrouwen voor de rest van de winter. Ik heb tijdens de wedstrijd enkel mijn hiel wat gevoeld, maar het hinderde me alvast niet.
Tot slot wil ik nog alle supporters bedanken en in het bijzonder mijn vader die me met de fiets bijstond.
Top-10
1. Thomas Muke Kropp 1u02'36"
2. Yano Abraham Kipkemoi 1u05'06"
3. Abdelhadi El Hachimini 1u05'37"
4. Michaël Brandenbourg 1u05'53"
5. Jeroen Hendrikx 1u06'09"
6. Stijn Fincioen 1u07'03"
7. Stefan Van den Broek 1u07"08"
8. Ward Oosterlinck 1u08'10"
9. Onesphore Nkunzimana 1u08'44"
10. Francois Clais 1u08'44"